1879
National Gallery, Londra
Olio su tela, 117 x 77,5 cm

Il circo, come i teatri e i caffè, è un soggetto che attrae molto la curiosità di Degas, che esegue nel gennaio 1879 diversi studi dell’acrobata Mademoiselle La La, mentre compie il suo spettacolo al Circo Fernando in boulevard Rochechouart. Il dipinto appare alla quarta esposizione degli impressionisti nel 1879. A quella data la pittura impressionista viene ancora guardata, dalla maggior parte della critica, con una certa diffidenza. Georges Lafenestre recensisce l’esposizione sulla “Revue des Deux Mondes” evitando i toni ironici usate nelle primissime recensioni, tuttavia leggendo l’Impressionismo come una sorta di linguaggio naïf, che prende le mosse dalla pittura giapponese. Fra tutti gli espositori quelli che Lafenetre apprezza di più sono Mary Cassat e Degas. “ Degas e la signorina Cassat sono [...] i soli artisti che si distinguano nel gruppo degli Indipendenti; i soli che diano qualche piacere e qualche giustificazione al pretenzioso sfoggio di abbozzi e di balbettamenti infantili, in mezzo ai quali si è quasi sorpresi di incontrare le loro tele affrettate, ma acutamente vive. Entrambi hanno il senso esatto della decomposizione della luce negli interni parigini. [...] Degas, più maturo e più abile, possiede anche una certa esperienza nel disegno di cui, quando capita, si serve e che non riesce a mascherare. Come pittore di costumi contemporanei, egli potrebbe occupare un buon posto; ma è difficile vedere come lo occuperebbe attraverso metodi diversi, e come possa, d’altra parte, un uomo, che accortamente combina l’imitazione degli acquerellisti inglesi con l’imitazione di Goya sembrare più indipendente dei suoi fratelli degli Champs-Élysées [...].”